A nova lei do ensino profissional possibilita que os institutos federais, além dos cursos de nível técnico, ofereçam cursos que atendam demandas específicas do mercado de trabalho ou da comunidade. Estes cursos apresentam uma grande flexibilidade em termos de duração e pré-requisitos. Assim, podem-se realizar cursos que sejam desenvolvidos em uma semana e outros que durem vários meses; podem-se realizar cursos que não exijam nenhum conhecimento prévio e cursos que exijam formação superior. Tudo depende das competências e habilidades desenvolvidas no curso. No IFRS, tais cursos são registrados como atividades de extensão.